山火事で自宅全焼の記録ーーーーー第5回：『自宅の焼け跡』を見に行く（1月26日）

第5回：『自宅の焼け跡』を見に行く。

（2か月後に居間の本棚があった周辺から見付かった、弟からもらった腕時計の残骸）

第5回の今回は、単独回としまして、
自宅の焼け跡へ初めて帰り、変わり果てた自宅と対面した時の経緯を記しておきたいです。（一月下旬に、海兵隊チームによる道路封鎖期間が明け、避難中の私たちがようやく自宅に『帰る』ことが可能になりました。）

当日の日記には、

＊色々な意味での再出発にあたり、心の中で決着をつける日
（妻の学校の再開、私の仕事始め）

と書いてあり、
こわごわ自宅の焼け跡と再会するための決意が示されていました。

以下のように、
順を追って記していきます。

＊不公平な現実：
＊変わり果てた自宅の姿：
＊巨大な思惑か何か，それとも？
＊弟からもらった腕時計：焼失？

＊不公平な現実：

意を決して，10時半ごろ妻と一緒に『自宅の焼け跡』を見に行く。途中妻の祖父の家が（周囲の家がほとんど全焼しているにもかかわらず、）無事焼け残ったことを確認。写真撮影の上、妻の家族や親戚に送る。火事当時、偶然に、火の粉の飛ぶ角度によって建物の運命が決まったんだと実感して、なんとも言えない悲しさ（不公平な現実）が惜し寄せる。

妻の祖父の家（無事）とその隣の家（全焼）

不公平と言えば、
途中、迂回したりして、気になる場所の状況を観察しながらアルタディナ・ドライブを東から西へ走ってみて分かったことは、

＊レイクアベニューを挟んで、西と東で、火事からの被害が全く違うことです。

東側：道の両側ともに火の粉の飛び方次第で30％－40%が全焼
西側：道の南北にかかわらず9割方の建物が全焼

出火場所に近く、風向き的にもより大きな被害が予想されていた東側に実際は被害が少なく、出火場所から遠い西側に甚大な被害があったのは皮肉な結果です。更には、東側により大きな建物が多く、西へ行くほど小さな家が多くなっていくことです。

つまり、端的に言いますと、
＊裕福なエリアが軽い被害で逃れ、
＊貧乏なエリアがひどい被害に会った感じです。
運命のいたずらとはいえ、非常に皮肉な結果となりました。

追記：

具体的には当日の夕方、出火場所から南東に強い風が吹いていたため、東側の住宅は早い時期に既に難を逃れ、逆に、出火場所から西向きに分かれた小さな火の手がゆっくりと西へ向かい明け方3時以降に南に吹き荒れた突風により（火の粉の飛び方に関係なく）、アルタディナ・ドライブ西側に甚大な被害を及ぼす形となりました。（この間、消防車などによる消火活動や、火災の順延予防活動は全く行われておらず、明け方までにアルタディナ北西部の（貧しい）エリアはほぼ全焼の被害に遭いました。）

（焼け跡で見つけた、きれいな花）

＊変わり果てた自宅の姿：

＊焼け跡と対面：

北側から見ている限り、生垣やオレンジ色のコンクリートブロックや煙突部分が残っていたので大した被害に見えませんが、（倒壊し焼けただれた樹木や電線を避けながら、）西側の勝手口から中に入ってみると、

陶器、鉄、ブロック以外はすべて焼け落ち、

瓦礫と灰

に代わっていました。

その光景は、世紀末の災害映画で見た、

『カタストロフィーなシーン』とは違い、

自分が普段慣れ親しんだ、あの大好きだった、
家屋や家財が無残に、

もぎ取られ、焼かれ、
割かれ、粉々にされ、

既に部分的に酸化、風化し始めた様子でした。

世紀末映画の1シーンというよりは、むしろ、

スプラッター映画の惨殺シーン後の惨状

の中に投げ入れられた感じで、

悍ましくただれ腐りかけた

臓物、骨、皮、筋、髄、、、などを、

無理矢理に見せられた感じでした。

涙が出たわけでもないのですが、

ただ、プラスチック製の家電や木材性の家具は姿かたちなく消え失せていたのに対して、

あれほど好きだった本の山は、その形、外見はそのまま残っていて、もしや？と思って触ってみると，もちろんですが、中はすでに完全に燃焼されて、文字も写真も色もすべてが文字通り、『灰色』と化し、むなしく指の間から崩れ落ちました。

その後、
（スタジオとして私の創作活動の拠点だった）
ガレージに入っていくと、

ちょうど４週間前、火事当日の5時に完成した、

ガンダムの改造作品
『1/144 S-ガンダム』とそれが載っていた長い机が
消え去っていたのはもちろんですが、

その他すべての

*画材、工具や参考資料、

＊過去作品（デザイン、書道、絵画、彫刻や完成しなかった見取り図やポートフォリオ、コンセプトスケッチの数々その作品写真を入れたハードドライブ）、

＊趣味で作った立体造形（改造ガンダム、折り紙の動物、特に大好きな猫の折り紙50点以上）

が灰と化していました。

その時の気持ちは、
住居部分の遺骸と遭遇した時と大きく違い、

私自身の

『死体』と

対面した感じがして、
なんとも恐ろしいい悪寒に襲われました。

其の後も、その『悪寒』はその度合いを徐々に下げながらも、
この文章を書いている今現在までも
微小ではあります続いております。

おそらく、
モノづくりを人生の中心に据えた私にとって、

これだけの自分個人の吐き出した

創造物（汚物も含めて、愛しくもオゾマシイ何か）

を一気に失うのは、
自分全体の3/4位を

何か『巨大な思惑』又は、『宇宙の意向か何か』によって消し去られたのと同じだと感じます。

結局、

巨大な思惑、又は、
宇宙の意向、創造主の真意、

が何かを問い続けたのが、ここ7か月の日常でした、、、、

＊巨大な思惑か何か、それとも？

『巨大な思惑からの無言の呼びかけ？』

思えば、
5年ほど前に心臓を患ってから,

残り限られた人生を悔いの無いよう、
やりたいことに集中して生きていこうと決め、

子供のころからの念願だった、プラモデル、ガンプラの製作や改造を始めました。
結果として、仕事のない週日や週末、妻と決めた「土曜日のファミリータイム」以外はほとんどガレージの仕事場で、モノづくりに集中して過ごしてきました。

（勿論、妻との会話や食事の充実、葬儀や、親戚訪問、友人の手伝いや、もてなしなど、最低限の人付き合いは怠りませんでしたが、できる限り制作作業に集中する毎日でした。）

そんな中常に、
以前はかなり積極的だった、教会の内部、外部に対しての活動や集まりごとへの参加を取りやめたり、新たな友人や人の輪を作る努力をしなくなったことに対する後ろめたさも、少なからず感じていました。

もともと、
何か好きなことに集中すると、食べる時間、寝る時間を惜しんで打ち込むタイプなため、独りで集中する時間を、殊更に欲していました。

結婚後妻に指摘されるまでは、

芸術肌で、何かを生み出す人間は7ー8時間を一単位として、その間ぶっ通しで集中的に作業することで、時として、ある『高み』に登り、休み休み作業することでは到底到達できないレベルの出力を生むことが出来るのでは？と感じていました。（また実際その過程で体験できる、高揚感（アドレナリン・ハイ状態？）は何物にも代えがたいものだと経験的に知っていました。）

しかしながら、神との関係の深化のみに集中していく宗教観のみで生きていけるほどのナイーブさも亡くした今、

やはり生きる目的が外向きに広がり、人間関係の深化に向かうべきだという健康的、一般的な方向性を否定できるわけもなく、

ちょうど、初期の目標と定めていた、

『バンダイ製1/144 S-ガンダム』の

理想化プロジェクトに、一区切り付いた矢先の出来事でした。

と同時に、何とかして人とのかかわりの中に自分の創造活動を「入れ込む」努力が不可欠だと考えていた矢先の出来事でした。

私のことをよく知る友人夫婦や幼馴染から、
これまで通りでいいんじゃないかと言われたりして、
ふらふらしているのが現状で、

唯一つ、はっきりしているのは、

こうしてブログ記事を書くことで、経験や、学んだ情報をかみ砕き、
編集して「アウトプット」することで、
細々とでも皆さんと繋がっていけるといった確信です。

結局、
なんでも伸ばし伸ばしにする傾向のある私としましては、
こんなことでもない限り、重い腰を上げなかったでしょうから、

今回の恐ろしい経験が、
ブログの開始を後押しする結果となったとみれば、

不思議なめぐりあわせを通して自分が、

『何かの巨大な思惑の一部』

になった感じは否めません。怖

＊弟から貰った腕時計：焼失？

残骸の中から、
低い位置にあったため割れずに残ったカップやどんぶりを袋2つ分持ち帰り、観葉植物用の鉢として使っています。

後に、靴に付着した灰を妻の学校の水道水で流そうとすると、真っ黒な細かい砂のようになり、

排水溝の匂い（酷い悪臭）

がしました。

－－－－→プラスチックや、化学製品の燃え残りが含まれ、『人体に対して非常に危険』だと言われていたため、この匂いが一層その不気味さを増やしていました。

12時前に雨が降り始め、
急いで、弟から貰って大切にしていた（シボレー・コルベットを記念した）腕時計を居間の本棚周辺で探しましたが、

見つからず、、、、

雨脚が増してきたので、泣く泣く引き上げることに。

12時ごろ妻の学校の教室で一休み。
彼女が校長先生と話す間、
生徒さんの椅子と机を定位置に戻し、月曜日の始業に備えました。

教室から、家族、友人、知人たちに焼け跡の写真と現状報告を送り、
時間のタイミングが良かったのか、ただちに返信が届き始め、

ーーーーーー＞その温かい、慰めの言葉に癒される気持ちでした。

追伸：弟からもらった時計は、2か月後に発見、
現在アパートの、仕事部屋の飾り棚に安置してあります。嬉

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Translation in English !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Episode 5: Visiting the Ruins of My Home.

(Remains of the wristwatch my brother gave me, found two months later near where the living room bookshelf had stood)

For this fifth episode, as a standalone installment,
I want to record the circumstances of my first return to the ruins of my home and my confrontation with its utterly transformed state. (In late January, the roadblock imposed by the Marine Corps team was lifted, finally allowing us evacuees to ‘return’ home.)

My diary entry for that day reads:

* A day to settle things in my heart as we restart in many ways
(My wife’s school reopening, my work resuming)

It expressed my resolve to cautiously reunite with the charred remains of my home.

I will recount the events
in sequence as follows:

* The unfair reality:
* The unrecognizable state of our home:
* The watch my brother gave me: Destroyed?

* The unfair reality:

Resolved, I went with my wife around 10:30 AM to see the ‘ruins of our home’. En route, we confirmed my wife’s grandfather’s house had miraculously survived (despite nearly all surrounding homes being completely burned down). We took photos to send to my wife’s family and relatives. It struck me that during the fire, the fate of buildings was decided purely by the angle of flying embers. An indescribable sadness (the unfair reality) washed over me.

My wife’s grandfather’s house (unscathed) and
the house next door (completely burned down)

Speaking of unfairness,

as we drove east to west along Altadena Drive, taking detours to observe areas of concern, we noticed something:

* The damage from the fire was completely different on the west and east sides of Lake Avenue.

East side: 30%-40% of buildings on both sides of the road were completely destroyed, depending on how the embers spread.

West side: Regardless of whether they were north or south of the road, about 90% of the buildings were completely destroyed.

It’s ironic that the east side, closer to the fire’s origin and expected to suffer greater damage due to wind direction, actually had less damage, while the west side farther from the origin suffered catastrophic damage. Furthermore, larger buildings were concentrated on the east side, while smaller houses became more common as one moved westward.

In short, it felt like:
* Wealthier areas escaped with minor damage,
* While poorer areas suffered severe damage.
Though a twist of fate, it was a profoundly ironic outcome.

Postscript:

Specifically, on the evening of the fire, strong winds blew southeast from the origin point. This allowed homes on the eastern side to escape danger early on. Conversely, a small fire front branching westward from the origin point slowly advanced westward. After 3:00 AM, a sudden gust of wind blowing southward (regardless of how embers were carried) caused extensive damage to the western side of Altadena Drive. (During this time, no firefighting or fire containment efforts were made by fire trucks or other means. By dawn, the (poor) area northwest of Altadena was almost completely destroyed.)

(A beautiful flower found in the burnt ruins)

＊The transformed state of my home:

＊Facing the ruins:

Viewed from the north, hedges, orange concrete blocks, and the chimney section remained, so the damage didn’t seem severe. However, entering through the west side back door (while avoiding collapsed, charred trees and power lines),

everything except pottery, iron, and blocks had burned away,

replaced by

rubble and ash.

The scene was unlike any
catastrophic scene seen in apocalyptic disaster movies.

Instead, it was the sight of houses and belongings—
places I knew intimately, things I once cherished—
being torn apart, burned,
shattered, reduced to fragments,
already partially oxidized and weathered.

Rather than a scene from an apocalyptic film,
it felt like being thrown into the aftermath
of a brutal slaughter scene from a splatter movie—
forced to witness the repulsive, festering remains
of entrails, bones, skin, tendons, marrow…

It wasn’t that tears came to my eyes,

but while the plastic appliances and wooden furniture had vanished without a trace,

the mountain of books I had loved so much remained intact in shape and appearance. Thinking “Could it be?”, I touched them. Of course, inside they were already completely burned. The text, the photos, the colors—everything had literally turned to ‘gray’ and crumbled futilely through my fingers.

After that,
entering the garage
(which served as my studio and creative base),

the Gundam modification project
‘1/144 S-Gundam’—
finished just four weeks prior, at 5 PM on the day of the fire—
and the long desk it sat upon were gone, of course.

everything else—

* Art supplies, tools, reference materials,

＊ Past works (designs, calligraphy, paintings, sculptures, unfinished blueprints, portfolios, countless concept sketches, and the hard drive containing photos of those works),

＊ Hobby-made 3D creations (modified Gundams, origami animals, especially over 50 origami cats I adored)

—had turned to ash.

The feeling I had then
was vastly different from encountering the remains of the living quarters.

It felt like I was facing
my own
‘corpse’,
and I was overcome by a terrifying, dreadful chill.

Even now, as I write this,
that ‘chill’ continues, albeit diminishing in intensity over time.

For someone like me, who placed making things at the center of my life,
losing all these creations—
things I personally vomited forth (including filth, something both beloved and hideous)—
all at once felt like losing roughly three-quarters of my entire self,
erased by some ‘immense scheme’ or ‘cosmic will or something’.

Ultimately,

questioning what this colossal scheme,
or cosmic will, or creator’s true intent,
might be has been my daily life these past seven months…

*A colossal scheme or something else?

‘A silent call from some colossal scheme?’

Looking back,
after suffering heart problems about five years ago,

I decided to live the rest of my limited life without regret,
focusing on what I truly wanted to do.

I began building and modifying plastic models, Gunpla, a childhood dream.
As a result, I spent most of my time in my garage workshop, focused on making things, except for weekdays without work, weekends, and the “Saturday Family Time” my wife and I agreed on.

(Of course, I didn’t neglect essential interactions—enjoying conversations and meals with my wife, attending funerals, visiting relatives, helping friends, or hosting gatherings—but my days were otherwise devoted to my projects.)

Amidst this, I constantly felt a certain guilt about having withdrawn from church activities and gatherings—both internal and external—which I’d once been quite active in, and about no longer making efforts to build new friendships or social circles.

Originally,
I was the type who, when engrossed in something I loved, would sacrifice eating and sleeping to immerse myself. I particularly craved solitary time for deep concentration.

Until my wife pointed it out after we married,

I had always believed that artistic types, those who create things, operate in units of seven to eight hours. By working intensely and continuously during that span, they could sometimes reach a certain ‘height,’ producing output far beyond what could be achieved through intermittent, restful work. (Moreover, I knew from experience that the exhilaration—an adrenaline high, perhaps?—experienced during that process was truly irreplaceable.)

However, having lost the naivety to live solely by a religious view focused only on deepening one’s relationship with God,

I could no longer deny the healthy, common-sense direction that life’s purpose should expand outward and toward deepening human relationships.

It happened just as I had reached a milestone in the idealization project I’d set as an early goal:

the Bandai 1/144 scale S-Gundam.

At the same time, it happened just as I was thinking it was essential to somehow find a way to “weave” my creative activities into my interactions with people.

Friends who know me well, married couples and childhood friends,
told me things like, “Isn’t it fine to just keep going as you have been?”
So, I’m currently in a bit of a daze.

The one thing that is clear is this:

By writing blog posts like this, by chewing over my experiences and the information I’ve learned,
editing it, and putting it out there as “output,”
I have the conviction that I can stay connected with everyone, however modestly.

Ultimately,
given my tendency to procrastinate on everything,
I probably wouldn’t have gotten off my butt unless something like this happened.

So if I see this terrifying experience
as what finally pushed me to start this blog,

I can’t deny the feeling that, through some strange twist of fate,

I’ve become part of some larger scheme.

Scary.

＊Watch from my brother: Destroyed?

From the wreckage,
I brought back two bags full of cups and bowls to be used as a potters that had remained intact because they were low enough not to break.

Later, when I tried to wash the ash stuck to my shoes with tap water from my wife’s school, it turned into fine, pitch-black sand,

and it smelled like

sewer drain (a terrible stench).

－－－－→Because it was said to contain unburned plastic and chemical residues, ‘extremely dangerous to humans,’ this smell only heightened the eeriness.

Rain started falling just before noon.
I hurriedly searched around the living room bookshelf for the watch I treasured (commemorating the Chevrolet Corvette) that my brother had given me,

but couldn’t find it…

As the rain intensified, I decided to leave.

Around noon, I took a break in my wife’s classroom.
While she spoke with the principal,
I lowered the students’ chairs and desks back to their normal height, preparing for Monday’s start of classes.

From the classroom, I sent photos of the burnt ruins to family, friends, and acquaintances.
Perhaps the timing was right, because replies started coming in immediately.

ーーーーーー＞ Those warm, comforting words were healing.

P.S.: The watch my brother gave me was found two months later.
It’s now stored on a display shelf in my work room at the apartment.
Happy