第7回：『保険会社の調停役との会合 & 建材の高騰？』困惑編
第7回の今回は『アパートでの新生活と自宅再建：PART2』としまして、2025年2月、3月を中心にお話ししてみたいです。
以下の要領で進めていきます。
今回は真ん中の4項目についてのお話です。
＊アパートへ引っ越し、家財、日用品集め
＊初めてのFIMA会場訪問、写真撮影厳禁!!
＊瓦礫撤去をどうするか？ ／保険が下りるかな？
＊ノースダコタからやって来た保険会社、調停役との会合
＊焼失した物品リスト？、レシートが無い!!
＊建材の高騰？借金なしでの再建は無理かも？
＊米国政府の機関,SBAから超低金利での借金が可能に？
＊すべて、不安しかない…建築家探し＆工務店探し…
＊妻のお手柄、保険金の不足分50％割り増し項目をチェック！
＊リース家具の返却で『大騒動』勃発！
＊ノースダコタからやって来た保険会社の調停役”M氏”との会合
アパートへ越してからすぐの日曜日の10時半ごろに、
ここ一か月の間電話でいろいろお話ししてきた保険会社の調停役『M氏』をアパートにお迎えして火災被害の詳細についてインタビュー（聞き取り調査）を受けることになりました。
M氏は同じ会社に勤める独身者8名で組まれた『火災被害対策チーム』としてノースダコタにある支社から派遣された調停係でその他のメンバーと一緒にホテル住まいを1か月ほど続け、現場での仕事に従事するそうです。
独特なハスキーボイスを聞きながら、かれこれ何時間にもわたり電話でお話ししてきたM氏は想像していたより若く、スポーティーな容貌で、非常に丁寧で柔らかい人あたりで、ゆったりとした気持ちで、かなりの長時間に及ぶインタビューを受けることが出来ました。（妻は仏教のお寺から助演金を受け取りに出向いていたので、インタビューの前半部は私一人で受けました。）
インタビュー内容：
＊彼がPC上の被害額概算用のソフトウエアーに以下の情報を順次入力、
＊当日の火災状況の聞き取り
＊火災で焼けた自宅の住所などの登記詳細を確認
＊焼けた建造物の確認（自宅部分、ガレージ、庭木、生垣、塀など）
＊自宅の付随装備の数、サイズ、クオリティーの聞き取り
＃自宅の上面図をGPS写真を使って再現
＃自宅外部の特徴と装備（屋根のタイプ、吹き方，雨樋のタイプ）
＃各部屋の大きさを概算
＃ドアの位置、タイプと数
＃窓の大きさ、位置、数
＃キッチン周りの装備（流し台、冷蔵庫、レンジ、オーブンなど）
＃両寝室、ダイニング、リビング、トイレ、シャワー内の付随品
＊ガレージの被害聞き取り（商売用の在庫、画材や作品、PC回りなど）
インタビュー後、M氏から
『ここまでの被害額をこのソフトウエアーで概算すると、既に保証額の80％ほどになっています』と聞き、
意味も分からず困惑しました。
只これは概算に過ぎず、
午後現場に出向き建て方の詳細や庭木や建物の実寸を取ることで大きく変わる可能性がありますといわれて少し落ち着きました。
保険会社からの最終的な再建費用の産出額は一か月後ぐらいにわかるようで、保険額が全額降りる可能性が高いと教えられ、一層安心できました。
お昼ごろ帰宅した妻を交えてＭ氏と個人的な話や、私たちの現状、彼の出張中のお仕事の現状や、被害地域の状況などをざっくばらんにお話ししながら、ツナ・メルトサンドとデザートをいただきました。
彼はＰＣと筆記具を大きなバックパックに入れ、元気に自宅現場へ向かっていきました。
その後、2－3度彼から電話で、庭木や雨樋の詳細につき聞き取りがありましたが、3時ごろ次の現場へ向かい自宅を出発されました。
今まで経験がないほど長時間の聞き取りインタビューを受け、
補償内容の現状について分かったような、わからないような不安が残る形となり、
やっと届くはずの水道水の浄水器が届かなかったこともあり、
この夜は、
少し落ち込み早めに就寝しました。
＊焼失した物品リスト？、レシートが無い!!
（私の最も愛した暖炉から延びる特徴的な煙突部分の残骸）
この時期はそこかしこに、
＊いろいろな未確認の不安材料や、
＊無償での保護政策のうわさ、
＊登録期限切れに注意して！、など
が巷に流布しており、毎日が非常に不安定で、『何か忘れてないか？』と常に自問していた記憶があります。泣
具体的には以下のような、ネット上や実際人から聞いた
未確定情報が私たちの中でウゴメいていました。
＊映画やテレビのセット用のカウチ、家具などを焼失住所を見せるれば無料でもらえる？
＊大手家具販売店で、無料でマットレスがもらえるらしい？
＊そこかしこで、炊き出しや、家族向けのパックされた食事がもらえるらしい？
＊あちこちで、金券や、無料衣服、家具、無料OOを配っているらしい？
＊家庭用品店、衣服店、量販店で災害被害者向けに割引価格を設けている？
以上のような噂はほとんどが事実で、私たちが利用させていただかなかったものも含め、本当に感謝せずにはいられません。
その中で一番私の頭から離れなかったのがこんな情報でした。
＊『焼失した物品リストをレシート付きで提出すれば保険金が下りるよ』
といったもので、
その主体がわからず、保険会社からなのか、FIMAからか、その他の公的機関からなのか全くはっきりせず、
私としては、
イーベイで売っていたアクション・フィギュアやミニカーの在庫リストもレシートも消失してなくなり、
すさまじい心労を抱えることになりました。
プレッシャーの中、
自宅部分の家具や家財、日用品、衣服から始めてみましたが、
リストがガレージ内になった後は、書けずに諦めていました、、、、、
（このリストはその後夏場に、南カリフォルニア・エジソン電力会社を相手取った補償裁判に参加する折に必要になった消失品リストを作成するときに役に立ちました。）
＊建材の高騰？借金なしでの再建は無理かも？
この時期に、
私の中でウゴメいていた不安材料は以下のようなものでした。
第1位：再建にあたり、『不安しかない！』建築家、工務店選び
第2位：再建にあたっての人件費、建材の高騰？
第3位：FIMAからの資金援助の不確実性
第4位：上司からいただいたPCの日本語入力ができない問題？
第1位につきましては次回に詳しくお話ししますが、
第2位の人件費、建材の高騰の可能性につぃてはいまだに相当な不安材料となっております。
トランプ政権からの悪影響
＊新大統領、トランプさんの災害救済についての態度が、カリフォルニア知事の初期対応の遅れのせいだと言いがかりをつけており、、とても手厚い援助が得られそうになく、むしろ段階的にFIMAへの予算を切り詰めそうだとのうわさも聞き及び、
＊そのうえ、トランプ大統領の中国（建材供給先）などへの関税政策のために近々建材の価格が高騰するといったうわさや、
＊大統領の移民政策の影響で、大工や建築現場での労働者が夏場以降半減して、人件費の値上がりが予想される、
等のうわさや、予想が飛び交い、
建築家を探す前からすでに考えられないほどの
暗中模索状態
に陥りました。
＊米政府機関、SBAから超低金利での借り入れが可能に？
（近所のカトリック教会の時計塔とメモリアル・パークに咲くフラワーリング・プラム【早咲きの梅】）
以前FIMA（米政府の災害援助機構）を訪れた折、ついでに登録しておいたSBA (中小企業援助用の低金利公庫）から連絡があり、自宅の土地の所有者をはっきりさせれば低金利で借り入れができる旨伝えられました。
ここで持ち上がった問題は、
私たちが自宅を購入した時、
妻の両親から頭金の援助を受ける代わり、
彼らの名義を所有者の欄に記載したこと
により、既に亡くなっているお父さんは別として、
お母さんから承諾サインを受けなくてはなりませんでした。
直筆でのサインを選んだために、お母さん宅との書簡の往復のため一週間以上も時間がかかり、さらに基金側の不手際で同じ工程をもう一度繰り返したりしてサインの受理に都合3週間以上の時間を要しました。泣
（SBAからの借り入れの手続きにはその後もてこづりっぱなしで、この記事を書いている、9月24日現在も、借入許可は下りていません。）
そんなこんなで、
不安が募る2月が終わり、
次回は、建築家探しに追われる3月に入っていきます、、、、、
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Translation in English !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Episode 7: Meeting with the Insurance Company Mediator & Soaring Building Material Costs? The Confusion Chapter
This seventh episode, titled ‘New Life in an Apartment and Home Reconstruction: PART 2’, will focus on the events of February and March 2025.
I’ll proceed as follows.
This time covers the middle four items:
* Moving to the apartment, gathering household goods and daily necessities
* First visit to the FIMA site, photography strictly prohibited!!
* How to handle debris removal? / Will the insurance pay out?
* Meeting with the insurance company mediator who came from North Dakota
* List of burned items? No receipts!!
＊Soaring building material costs? Rebuilding debt-free might be impossible?
＊Possible to borrow at ultra-low interest rates from the U.S. government agency, SBA?
＊Nothing but anxiety… Searching for an architect & contractor…
＊My wife’s triumph: Checked the 50% surcharge item for the insurance shortfall!
＊A ‘major uproar’ erupted over returning leased furniture!
＊Meeting with insurance adjuster “Mr. M” who came from North Dakota
Around 10:30 AM on the Sunday right after moving into the apartment,
I welcomed insurance adjuster ‘Mr. M’ – whom I’d spoken with extensively over the phone for the past month – to the apartment for an interview (fact-finding investigation) about the details of the fire damage.
Mr. M was part of a ‘Fire Damage Response Team’ composed of eight single employees from the same company, dispatched from their North Dakota branch office. He and the other members had been staying at a hotel for about a month, working on-site.
Listening to his distinctive husky voice, Mr. M—whom I’d spoken with over the phone for hours on end—was younger than I’d imagined, with a sporty appearance. He was extremely polite and gentle, and I was able to undergo the rather lengthy interview in a relaxed state of mind.
(My wife had gone to collect a donation from a Buddhist temple, so I handled the first half of the interview alone.)
Interview Content:
* He sequentially entered the following information into the PC software for estimating damages:
* Detailed questioning about the fire conditions on the day
* Verification of the registered details (address, etc.) of the burned residence
* Verification of burned structures (main house, garage, garden trees, hedges, fences, etc.)
* Inquiry about the number, size, and quality of home fixtures
# Reconstruction of the house’s floor plan using GPS photos
# External features and fixtures (roof type, slope, gutter type)
# Estimated size of each room
# Door locations, types, and number
# Window sizes, locations, and number
# Kitchen appliances (sink, refrigerator, stove, oven, etc.)
# Fixtures in both bedrooms, dining room, living room, toilet, and shower
* Inquire about garage damage (business inventory, art supplies/works, computer equipment, etc.)
After the interview, Mr. M informed me,
“Using this software to estimate the damage cost so far, it already amounts to about 80% of the coverage limit.”
I was confused and didn’t understand what he meant.
However, I calmed down a bit when he explained that this was only an estimate, and it could change significantly after visiting the site in the afternoon to take detailed measurements of the construction, garden trees, and actual building dimensions.
I was told the insurance company’s final reconstruction cost estimate would likely be ready in about a month, and that the full insurance amount would probably be paid out, which reassured me even more.
Around noon, my wife returned home. We joined Mr. M for lunch, enjoying tuna melt sandwiches and dessert while chatting openly about personal matters, our current situation, his work status during his trip, and the state of the disaster area.
He packed his PC and writing tools into a large backpack and energetically headed off to our home site.
After that, he called me two or three times to ask for details about the garden trees and rain gutters, but around 3 PM, he left home to head to his next site.
Having undergone an unusually lengthy interview,
I was left with lingering uncertainty about the current state of compensation details,
and also the water purifier for the tap water that was supposed to arrive hadn’t come either.
That night,
I felt a bit down and went to bed early.
*List of burned items? No receipts!!
(Remains of my most favorite distinctive chimney section extending from the fireplace)
During this period, all around,
* Various unconfirmed sources of anxiety,
* Rumors about free supporting policies,
* “Watch out for registration deadlines expiring!” and so on
were circulating everywhere. Every day felt extremely unstable, and I remember constantly asking myself, ‘Did I forget something?’ —Cry
Specifically, unverified information like the following, heard online or from actual people,
was swirling around in our minds.
* Can you get free couches, furniture, etc. for movie/TV sets if you show your burned-down address?
* Apparently, major furniture stores are giving away free mattresses?
* Apparently, you can get free hot meals or pre-packaged family meals all over the place?
* Apparently, they’re handing out gift certificates, free clothes, furniture, free OO everywhere?
* Are home goods stores, clothing stores, and big-box retailers offering discount prices for disaster victims?
Most of these rumors are true, and we are truly grateful, including for the assistance we didn’t personally utilize.
The piece of information that stuck with me the most was this:
* ‘Submit a detailed list of burned items with receipts, and you’ll get insurance payouts.’
The source remained unclear—whether it came from insurance companies, FIMA, or other public agencies.
For me,
the inventory list and receipts for action figures and mini cars I sold on eBay were lost in the fire,
causing immense mental anguish.
Under pressure,
I started listing furniture, household goods, daily necessities, and clothing from my home, but after the list moved to the garage, I couldn’t write any more and gave up…
(This list later proved useful when I needed to create a list of lost items for a compensation lawsuit against Southern California Edison during the summer.)
*Soaring building material costs? Rebuilding without debt might be impossible?
During this period,
the anxieties stirring within me were as follows:
1st Place: Rebuilding with nothing but anxiety! Choosing an architect and contractor
2nd Place: Labor costs and soaring building material prices for rebuilding?
3rd: Uncertainty about financial aid from FIMA
4th: The problem with the PC my boss gave me not being able to input Japanese?
I’ll discuss #1 in detail next time,
but #2, the potential for soaring labor and building material costs, remains a significant source of anxiety.
Negative Impact from
the Trump Administration
＊The new president, Mr. Trump, is making baseless accusations that California’s slow initial response is to blame for disaster relief, making substantial aid seem unlikely. Rumors even suggest FIMA funding may be gradually cut.
＊ Furthermore, rumors circulate that building material prices will soon surge due to President Trump’s tariff policies targeting China (a major building material supplier).
＊The President’s immigration policies are also expected to halve the number of carpenters and construction workers starting this summer, leading to anticipated labor cost increases.
Such rumors and predictions abound,
plunging us into an unimaginably
dark and uncertain situation
even before we began searching for an architect.
* Could borrowing at ultra-low interest rates be possible through the U.S. government agency, the SBA?
(The clock tower of the local Catholic church and flowering plum blossoms [early-blooming plum] at Memorial Park)
When I previously visited FIMA (the U.S. government’s disaster assistance agency), I had also registered with the SBA (a low-interest loan agency for small businesses). They contacted me, stating that if we could clarify the ownership of our home’s land, we could borrow at a low interest rate.
The problem that arose here was that
when we purchased our home,
in exchange for receiving a down payment assistance from my wife’s parents,
we listed their names as owners on the property deed.
This meant we needed a consent signature from her mother,
as her father had already passed away.
Because we chose a handwritten signature, exchanging letters with her home took over a week. Then, due to the fund’s own mishandling, we had to repeat the same process, meaning it took over three weeks in total just to get the signature accepted. Ugh.
(The SBA loan process has been nothing but trouble since then. As of writing this on September 24th, the loan approval still hasn’t come through.)
Amidst all this,
February ended with mounting anxiety,
and next up is March, where we’ll be scrambling to find an architect…
Translated with DeepL.com
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